Nobel 2026: del cerebro al universo, las preguntas que cambiaron el mundo

Un alga que busca la luz, partículas que atraviesan la Tierra sin dejar rastro y moléculas que parecen iguales, pero se comportan distinto. Detrás de los Premios Nobel de 2026 hay preguntas que abrieron nuevas formas de comprender la vida y el universo.

También hay una escritora que encuentra caminos nuevos en las palabras antiguas y una jurista que pasó de defender a opositores del apartheid a impulsar la justicia internacional.

Hasta este sábado 10 de octubre se han anunciado los ganadores de cinco de las seis categorías, con ocho personas reconocidas, ya que Medicina y Química tienen premios compartidos. Falta Ciencias Económicas, cuyo anuncio está previsto para el lunes 12.

Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth

Medicina: un alga abrió una ventana al cerebro

Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth recibieron el Nobel de Fisiología o Medicina por los descubrimientos que hicieron posible la optogenética, una técnica que permite controlar células nerviosas mediante luz.

El punto de partida fue la curiosidad de Hegemann: quería entender cómo el alga unicelular Chlamydomonas podía reaccionar tan rápidamente a la iluminación y nadar hacia ella.

Junto con Nagel descubrió la canalrodopsina, una proteína que abre un canal al recibir luz y permite el paso de iones, generando una respuesta eléctrica. Deisseroth llevó ese mecanismo a las neuronas y demostró que podía activarlas con pulsos luminosos.

La técnica ayuda a identificar qué circuitos intervienen en recuerdos, emociones y comportamientos. También abre líneas de investigación sobre trastornos neurológicos y psiquiátricos y posibles tratamientos para recuperar la visión.

Francis Halzen

Física: Francis Halzen, rastrear el universo bajo el hielo

Francis Halzen fue distinguido por sus contribuciones al observatorio IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.

Los neutrinos son partículas abundantes, pero difíciles de detectar: normalmente atraviesan la Tierra sin dejar rastro. Para estudiarlos, Halzen y sus colaboradores impulsaron un observatorio con miles de sensores instalados a más de dos kilómetros de profundidad en el hielo del Polo Sur.

IceCube permite rastrear partículas procedentes de fuentes lejanas y obtener pistas sobre fenómenos como los agujeros negros. Sus observaciones amplían las herramientas para estudiar el cosmos, más allá de la luz captada por los telescopios tradicionales.

En una conversación posterior al anuncio, Halzen recordó los obstáculos del proyecto y reconoció que uno de los descubrimientos cruciales para hacerlo posible fue inesperado. Junto con el trabajo científico, también intervino la suerte.

Henri B. Kagan y Kenso Soai

Química: Kagan y Soai hicieron que las moléculas eligieran un lado

El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai obtuvieron el Nobel de Química por sus descubrimientos sobre efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.

Algunas moléculas existen en dos versiones que son imágenes en espejo, como las manos: se parecen, pero no pueden superponerse. Esa diferencia importa al desarrollar medicamentos, porque una versión puede producir el efecto buscado y la otra comportarse de manera distinta.

Kagan descubrió cómo amplificar la proporción de una de esas formas. Soai desarrolló reacciones en las que las moléculas favorecen la producción de otras con su misma orientación.

Sus investigaciones ayudaron a explicar cómo puede surgir esa asimetría y aportaron herramientas para fabricar medicamentos y materiales con mayor precisión.

“Buenas noticias. Muy buenas noticias”, expresó Soai al conocer el reconocimiento. Destacó el trabajo de su grupo y el gusto de compartir sus investigaciones con científicos de distintos países.

Anne Carson

Literatura: Anne Carson, palabras antiguas para crear algo nuevo

La canadiense Anne Carson obtuvo el Nobel de Literatura por una obra audaz e inventiva que dialoga con la tradición clásica y crea nuevas formas para la escritura contemporánea.

Poeta, ensayista, traductora y docente, Carson ha construido su trayectoria en el cruce entre el estudio de las palabras y la búsqueda de nuevos significados. Identifica la etimología, el origen de las palabras, como punto de partida de su obra.

Su manera de describir la creación es igualmente exploratoria: compara escribir con seguir a un zorro que atraviesa el patio, sin saber de antemano adónde llevará.

Esa disposición a escuchar y descubrir atraviesa una escritura que rompe las divisiones entre poesía, ensayo y traducción, y encuentra en los textos antiguos posibilidades para hablar del presente.

Navanethem “Navi” Pillay

Paz: Navi Pillay, exigir justicia para construir la paz

La jurista sudafricana Navanethem “Navi” Pillay recibió el Nobel de la Paz por sus esfuerzos para promover la paz y el derecho internacional.

Nacida en Durban en 1941, en una familia de ascendencia india tamil, comenzó su carrera defendiendo a activistas contra el apartheid. Abrió su propio despacho en 1967 y posteriormente llevó su trabajo a los tribunales internacionales.

En el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, contribuyó a establecer que la violencia sexual podía constituir genocidio y crimen de lesa humanidad. Después fue jueza de la Corte Penal Internacional y alta comisionada de la ONU para los Derechos Humanos entre 2008 y 2014.

El Comité Nobel Noruego destacó su rigor judicial, integridad y valentía. El reconocimiento subraya una idea central de su trayectoria: la paz necesita instituciones capaces de exigir cuentas a los responsables de atrocidades y ofrecer justicia a las víctimas, incluso cuando enfrentan presiones políticas.

Economía, el anuncio pendiente

El lunes 12 de octubre se conocerá al ganador o los ganadores del Premio de Ciencias Económicas en Memoria de Alfred Nobel. Con ese anuncio quedará completa la ronda de reconocimientos de 2026.