En un revelador giro, la comunidad científica se ha visto sorprendida por el reciente descubrimiento de un colosal volcán en Marte que estuvo siempre a la vista, desafiando las expectativas de los expertos y sus observaciones previas.
El anuncio fue hecho durante la Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en Texas, Estados Unidos, donde el científico del Instituto SETI, Pascal Lee, presentó los resultados de esta investigación que podría redefinir nuestra comprensión del pasado geológico y la evolución del planeta rojo.
Denominado provisionalmente como ‘Noctis’, este impresionante volcán se alza majestuosamente a más de 9 mil metros de altura y abarca unos 450 kilómetros de diámetro.
A pesar de haber sido objeto de fotografías desde la misión Mariner 9 en 1971, su verdadera magnitud había permanecido velada debido a la erosión que lo ha cubierto con el paso del tiempo.
Ubicado en el sur del ecuador marciano y al oeste de Valles Marineris, el volcán emerge en el borde oriental de la vasta elevación topográfica conocida como Tharsis. Si bien esta región alberga otros tres volcanes gigantes, la extensión de Noctis lo hace destacar como un elemento notable en la cartografía marciana.
El descubrimiento surgió durante una investigación llevada a cabo por el equipo de Lee el año pasado, mientras exploraban restos de glaciares en la zona. Fue entonces cuando se percataron de que estaban dentro de un volcán de dimensiones monumentales, cuya estructura revela signos claros de actividad volcánica pasada, incluyendo una caldera central y vestigios de cráteres colapsados.
Además, se han identificado flujos de lava, depósitos piroclásticos y minerales hidratados en la región circundante, lo que sugiere una rica historia geológica y respalda la teoría de que los minerales hidratados en Marte tienen un origen volcánico.
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