El connotado empresario juarense Francisco Yepo Yong falleció a los 79 años, tras una trayectoria que lo convirtió en uno de los referentes de la cultura culinaria de la frontera y en promotor de proyectos destinados a preservar la memoria y la identidad histórica de Ciudad Juárez.
Entre las iniciativas por las que se le recordará destaca la recuperación de La Fiesta, un emblemático restaurante-bar y salón de baile que alcanzó su mayor esplendor durante la época dorada de la vida nocturna juarense, entre los años cincuenta y finales de los sesenta.
Ubicado en la calle Mariscal, el inmueble fue durante décadas uno de los puntos más representativos del ambiente nocturno de la ciudad, un lugar donde convergían música, baile y gastronomía en los años en que Juárez era destino obligado para el turismo fronterizo.
José Luis Hernández, coordinador del grupo Juárez de Ayer, dedicado a rescatar la historia de la ciudad en redes sociodigitales, fue uno de los amigos cercanos del empresario restaurantero y conoció sobre el profundo significado que tenía ese lugar para Yepo Yong.
Según relató, el empresario esperó durante años la oportunidad de adquirir el inmueble al Municipio, luego de que la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez renunciara al comodato que alguna vez tuvo sobre el edificio.
En 2015, integrantes del grupo Juárez de Ayer se enteraron de que el histórico inmueble podría demolerse para construir una plaza comercial. Ante esa posibilidad, Yepo Yong se sumó al movimiento ciudadano que buscaba impedir su desaparición y apoyó la recolección de firmas que finalmente frenó el proyecto.
La oportunidad de rescatar el edificio llegó cuando el inmueble se puso en subasta pública, en la que participaron 15 inversionistas, entre ellos promotores de un proyecto que pretendía construir un museo ecológico.
Finalmente, en 2017, Yepo Yong logró cumplir uno de sus sueños: comprar La Fiesta.
La primera persona a la que avisó de la transacción fue precisamente a José Luis Hernández, apasionado defensor de la historia de la ciudad, a quien desde entonces convirtió en guardián del inmueble, incluso confiándole las llaves del lugar.
El rescate de un muladar
“Cuando entramos juntos por primera vez, aquello era un muladar”, recuerda José Luis.
“Pero de inmediato se puso manos a la obra. No descansó ni escatimó recursos para rescatarlo”.
Tras varios años de trabajos de restauración, el edificio volvió a abrir sus puertas convertido nuevamente en un restaurante el 20 de julio de 2025, recuperando parte del brillo que tuvo en el pasado.
Una vez concluido el proyecto, Francisco Yepo Yong le confesó a su amigo el verdadero motivo detrás de su empeño por rescatar el sitio.
“Mire —le dijo—, aquí, en este salón, era donde yo traía a mi esposa cuando éramos novios”. Se refería a María Elena Ramos, su compañera de vida.
El lugar tenía un significado tan especial para el propietario de la cadena de restaurantes La Central, que en 2018 decidió organizar ahí una gran celebración familiar.
Aquella noche el salón se decoró con abundantes flores y las mesas lucieron manteles blancos de gala, recreando el ambiente elegante que alguna vez distinguió al lugar.
Para la familia Yepo Ramos, la velada tuvo un significado especial: fue como ver a María Elena y a Francisco volver a enamorarse en la misma pista de baile que habían frecuentado en su juventud, recuerda José Luis Hernández, quien con el tiempo se convirtió no solo en guardián de La Fiesta, sino también en uno de los confidentes más cercanos del empresario juarense.
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