El reloj marcó las 19:56 horas del martes 30 de junio. En el Estadio Azteca, sede de la Copa de la FIFA 2026, sonó el Himno Nacional Mexicano, cantado por 80 mil almas al unísono con la letra compuesta por Francisco González Bocanegra hace 173 años.
A miles de kilómetros de donde la selección mexicana estaba a punto de comenzar el partido de dieciseisavos de final contra la selección de Ecuador, cientos de aficionados fronterizos se unieron a ese cántico en la concha acústica del Parque Central.
Algunos, con los ojos cerrados y haciendo el tradicional saludo a la bandera, cantaron a todo pulmón las estrofas creadas para unir a los mexicanos en torno a la patria.
Los fronterizos se plantaron frente a la megapantalla instalada por la administración del parque, todos reunidos para ser parte del encuentro que decidiría qué equipo continuaría su camino en el torneo y cuál recogería sus maletas para regresar con las manos vacías.
El lugar se convirtió en una fiesta, como si fuera una extensión del mítico Azteca. La gente rió, cantó, bailó e insultó con todas sus fuerzas cada vez que el más mínimo detalle favorable a la selección rival apareció en la televisión.
La mayoría portó alguna camiseta verde de la selección mexicana, una prenda alusiva al país o al mundo futbolero; eso sí, acompañada de diversos accesorios que variaban entre pelucas, sombreros, máscaras, matracas, banderas y hasta un tambor con el que amenizaron el ambiente.
El árbitro esloveno, Slavko Vinčić, miró su reloj y, poco después de las 8 de la noche, dio el silbatazo para iniciar el encuentro. Ese momento fue como una explosión de júbilo, una expresión de la alegría y el nerviosismo acumulados, principalmente por el retraso que tuvo el partido, previsto para comenzar a las 7 de la tarde, debido a una tormenta eléctrica en la capital del país.
En medio de porras como «¡Ecuador va a probar el chile nacional!» y «¡México, México, México!», el partido avanzó siempre con muestras de apoyo hacia el equipo mexicano, especialmente hacia la joven promesa Gilberto Mora, quien a sus 17 años ya se ganó que la afición coreara «¡Morita, Morita!» cada vez que tocaba el balón.
El nerviosismo del partido realmente nunca llegó a manifestarse en el rostro de los juarenses reunidos en el Parque Central gracias a que, a los 22 minutos de juego, el naturalizado mexicano Julián Quiñones aprovechó un «horror» defensivo del equipo ecuatoriano, provocando una segunda explosión de alegría en la cancha del Azteca que repercutió hasta el Parque Central.
Entre una nube de espuma blanca, los fronterizos se pusieron de pie para celebrar, con propios y extraños, la primera anotación que dio la ventaja a los locales.
Las porras subieron de intensidad. La gente empezó a quedarse afónica, dejando el alma y la garganta en la tribuna sin imaginar que, apenas 10 minutos después, todavía con el primer festejo a cuestas, volvería a explotar con la anotación de Raúl Alonso Jiménez, quien puso el marcador 2-0 a favor de los nacionales.
El primer tiempo culminó y llegó un breve descanso para los asistentes al parque, quienes, para conservar su sitio en el pasto, tuvieron que soportar sin moverse una lluvia ligera que cayó a esa hora.
Para el segundo tiempo, el equipo dirigido por Javier «Vasco» Aguirre, al igual que los asistentes al Parque Central, llevó con calma el resto del partido. La selección dejó de atacar y cedió la iniciativa a los ecuatorianos, que no lograron generar alguna ofensiva que representara un peligro real para la zaga mexicana.
El reloj se acercaba a los 90 minutos y la dinámica del encuentro se inclinaba cada vez más a favor de la selección mexicana.
En su desesperación, el equipo ecuatoriano comenzó a cometer indisciplinas: faltas, patadas, codazos y una acción antideportiva, considerada como un insulto hacia un jugador mexicano, que provocó la expulsión de Piero Hincapié, hecho que hizo despertar nuevamente el entusiasmo de la gente reunida en el Parque Central.
Durante los últimos minutos, los asistentes se pusieron de pie y, entre mentadas e insultos dirigidos al árbitro esloveno, esperaron el término oficial del encuentro.
Por fin, a las 10 de la noche, Slavko Vinčić dio por concluido el partido, oficializando la primera victoria de la selección mexicana en una fase final de una Copa del Mundo en los últimos 40 años.
Al ritmo de «El Rey», de José Alfredo Jiménez, los juarenses se unieron al festejo que, de manera simultánea, ocurrió en la capital del país y en distintos puntos de la República Mexicana.
En medio de abrazos, lágrimas, sonrisas y el grito de «¡Sí se pudo!», muchos hicieron alusión a la pregunta que comenzó a difundirse en redes sociales y que se extendió a lo largo y ancho del país:
«¿Y si, sí? ¿Y si nosotros también podemos ser campeones del mundo?»
Fue una jornada emocionante, pero también muy cansada. El estacionamiento comenzó a llenarse de personas que, con la felicidad reflejada en el rostro, abordaban sus vehículos para regresar a casa.
Aún queda más historia por escribir en la Copa del Mundo. El próximo domingo 5 de julio, nuevamente en la cancha del Estadio Azteca, la selección mexicana disputará los octavos de final, instancia que no supera desde la Copa del Mundo de 1986.
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Por José Estrada
