Un equipo internacional de astrónomos ha dado a conocer el descubrimiento del cuásar más brillante y luminoso jamás observado hasta la fecha. Detalles sobre este hallazgo sin precedentes se revelaron en un artículo publicado este lunes en la revista Nature Astronomy.
De acuerdo con la publicación, los cuásares, los objetos más brillantes y calientes del universo, derivan su energía de los agujeros negros supermasivos. El agujero negro asociado con este cuásar récord es particularmente voraz, incrementando su masa en una cantidad equivalente a la de un Sol cada día, lo que lo convierte en el agujero negro de crecimiento más rápido descubierto hasta ahora.
Identificado como J0529-4351, este cuásar recién descubierto es también el objeto más luminoso del universo conocido. Su agujero negro, con una masa estimada de 17 mil millones de soles y una ingesta diaria de poco más de un Sol, deslumbra con una intensidad que supera en más de 500 billones de veces la luminosidad del Sol.
Lo más sorprendente es que este colosal cuásar se encontraba “escondido a plena vista”. Aunque imágenes del Schmidt Southern Sky Survey de ESO desde 1980 mostraban su presencia, no fue identificado como un cuásar hasta décadas después. El equipo de investigación resalta cómo los modelos de aprendizaje automático, utilizados para buscar cuásares, pueden cometer errores al clasificar descubrimientos, especialmente cuando se trata de objetos excepcionalmente brillantes como J0529-4351.
El análisis automatizado de datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea inicialmente pasó por alto este cuásar por su intensidad, sugiriendo erróneamente que era una estrella. Fue solo el año pasado que los investigadores lograron identificarlo como un cuásar distante utilizando observaciones del telescopio ANU de 2,3 metros en Australia.
Sin embargo, confirmar su condición como el cuásar más luminoso requirió del espectrógrafo X-shooter del VLT de ESO en Chile, proporcionando mediciones cruciales. Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de la energía cósmica, sino que también podría arrojar luz sobre los enigmas del universo primitivo y la formación de agujeros negros supermasivos.
