La doctora Esmeralda Saraí Zúñiga es una juarense excepcional. Actualmente es profesora investigadora en la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez en el programa de Ingeniería Biomédica, y con motivo del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, ella fue elegida entre mil 800 científicas latinoamericanas para recibir un reconocimiento por parte de la compañía multinacional 3M.
“Te hace sentirte motivada, porque sientes que estás haciendo las cosas bien, que vas por buen camino. Ahorita ya dimos un pequeño paso y esperemos que sea el primero de muchos más”, señaló.
El proyecto por el que fue reconocida consiste en la fabricación de sistemas in vitro para realizar pruebas farmacológicas, enfocado en lo que se conoce como medicina personalizada, o medicina de la precisión, que en un futuro podría ayudar a reducir las pruebas de medicamentos en animales.
“Nosotros creamos estos sistemas para poder mantener tejidos y células en condiciones artificiales. Se toma una biopsia del paciente, ya sea del páncreas o del hígado, y se ponen ahí las células. Se les da un alimento que se conoce como medio de cultivo. Como es una célula que está enferma, vas a monitorear si el fármaco que tú le estás poniendo le está ayudando y en qué forma”, detalló.
El proyecto tiene el objetivo buscar tratamientos más acordes con cada paciente, pues como la doctora Esmeralda lo explicó, todas las personas metabolizan diferente, por ello los tratamientos no pueden ser los mismos ante ningún padecimiento, ni en cantidad ni en frecuencia.
Esmeralda es la hija menor de un matrimonio de clase trabajadora, donde nadie, ni siquiera ella misma al terminar la preparatoria, sabían a ciencia cierta qué era la ingeniería biónica. Al concluir la carrera, lo más lógico para ella fue continuar con un posgrado y un doctorado. Así avanzó hasta volverse una de las científicas con mayor renombre en Latinoamérica.
Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, de la Sociedad Mexicana de Ingeniería Biomédica y de la Red de Investigación en el área de Biomateriales e Ingeniería Tisular; pero dedicar su vida a la ciencia no ha sido un camino sencillo ni libre de retos.
“Lamentablemente todavía se tienen muchas restricciones. Por ser mujer te limitan mucho, porque piensan que no tienes capacidades, te menosprecian por el simple hecho de ser mujer, y eso pues es algo feíto”, relató.
“En el doctorado yo era de las pocas mujeres, y muchas veces pensaban que los proyectos que estaban ahí eran de mis compañeros y que yo no hacía nada. Si había carteles o proyectos relacionados con las investigaciones que yo hacía, pensaban que eran de alguien más”, agregó.
La doctora Esmeralda señaló que si bien las dificultades de ser una mujer dedicada a la ciencia son una realidad, todo el ámbito científico se enfrenta a una falta de apoyos cada vez más aguda: menos convocatorias y menos recursos destinados al desarrollo de avances tecnológicos e investigaciones.
Para Esmeralda, lo más gratificante que le ha dejado una carrera en el ámbito científico, es inspirar a sus estudiantes, a las mentes jóvenes, y sobre todo a las mujeres. Verlos egresar y que su trabajo sea reconocido.
“Las únicas limitantes que nosotros nos podemos poner son las que nosotros nos fijemos. Todos tenemos capacidad y habilidades, pero siempre debemos desarrollarlas hacia lo que nosotros queremos. A mis alumnos les digo que hagan todo lo que quieran, lo bueno y lo malo, porque las experiencias nos van a hacer crecer”, expresó la doctora.
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