La ciencia señala que dejar el cigarro es esencial para prevenir la aparición de enfermedades –como tuberculosis, cáncer de pulmón, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), principalmente–, que prácticamente son irreversibles una vez que se adquieren. Agrega que, cuando se inhala el humo del cigarro, cientos de toxinas penetran los pulmones y los lesionan, lo que reduce la función pulmonar y causa dificultad para respirar debido a la inflamación de las vías respiratorias.
Ante el gran problema de salud pública que representa fumar, los esfuerzos de diversos actores (autoridades, industria tabacalera, sociedad y ciencia), junto a los avances tecnológicos se han centrado en buscar mejores opciones que los cigarros para reducir el riesgo de daños a la salud de los consumidores y encaminar al mundo a un futuro libre de humo.
Ejemplo de estos productos alternativos son los cigarros electrónicos, los vapeadores y los dispositivos de tabaco, estos últimos reglamentados en varios países como cigarrillos sin combustión (Estados Unidos, por ejemplo).
Pero ¿cómo funcionan estos dispositivos electrónicos que calientan y no combustionan el tabaco? Estas opciones, también llamadas calentadores de tabaco en lugar de quemar el tabaco, el cual puede llegar a combustionarse hasta a 800 grados centígrados, lo calienta a no más de 300° para evitar la combustión.
Esta tecnología, denominada HeatControl, entrega al consumidor vapor de tabaco y conserva su sabor, pero elimina elementos del cigarrillo tradicional, tales como el fuego, el humo, las cenizas y el olor. Estos calentadores de tabaco cuentan con un holder en el que se introduce la unidad de tabaco para calentar (heets o heatsticks), y de un cargador en el que se inserta el holder; se carga para que esté listo para usarse la próxima vez y cada heet dura seis minutos de uso o 14 inhalaciones, lo que suceda primero.
Actualmente, la OMS identifica en el mercado mundial los calentadores de tabaco iQOS de Philip Morris International (PMI), Ploom de Japan Tobacco International, glo de British American Tobacco y los productos PAX de PAX Labs.
Si bien el mundo actual reconoce que no hay nada mejor que dejar de fumar, los especialistas destacan que esta alternativa –diferente a los cigarros electrónicos, los vaporizadores y los productos para dejar de fumar,- conlleva un menor riesgo que seguir consumiendo cigarrillos convencionales y está diseñada para aquellas persona que quieren continuar con el consumo de tabaco.
De acuerdo con Andrzej Dabrowski, CEO de Philip Morris México (PMM), los productos sin combustión como los calentadores de tabaco tienen el potencial de cambiar la vida de millones de fumadores, como lo han revelado las cifras de países en donde adoptaron estas alternativas al cigarro entre sus políticas de salud públicas.
En Japón, por ejemplo, las ventas totales de cigarrillos cayeron casi 35% entre 2015 y 2019. En Inglaterra las instituciones de salud realizan pruebas piloto para que los fumadores sean dotados de estas alternativas sin costo alguno; mientras que en Nueva Zelanda, aunque prohibieron de inicio dichas alternativas, hoy forman parte de la estrategia nacional para convertirse en una nación libre de humo del cigarro para 2030.
Sin embargo, en México aún está pendiente una regulación que le permita a la población fumadora conocer, de manera sencilla, directa y útil, las ventajas y sus diferencias con el cigarro; y su vez, también proteger a los menores de edad y a los no fumadores.
“Estamos frente a una transformación irreversible, frente a una revolución sin humo. Tenemos frente a nosotros la posibilidad de convertir el cigarro en algo del pasado, digno de un museo de reliquias. Necesitamos un diálogo nacional, que se base en ciencia y datos. Un diálogo entre autoridades, fumadores –a quienes nunca nadie les pregunta su opinión–, industria, y sociedad”, asevera el director de PMM.
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