Sin vacantes: La grieta emocional del modelo económico

Hace poco más de un año, Roberto Sifuentes enfrentó su primer despido. Fue un cese fulminante, sin previo aviso. “Simplemente nos llamaron para decirnos que la empresa necesitaba recortar personal para subsistir en el mercado”, recuerda. Con una maestría en Economía y apenas 26 años, Roberto confió en que reincorporarse al mercado laboral sería cuestión de tiempo. Se equivocó.

Durante meses constató de primera mano la nueva realidad de una ciudad que, hasta hace poco, presumía de tener empleo casi pleno. La oferta laboral no demandaba perfiles con estudios de posgrado, por lo que terminó solicitando trabajo en ferreterías, supermercados y maquiladoras, sin éxito.

En todos esos lugares recibió la misma respuesta: estaba sobrecalificado. La incertidumbre dio paso al miedo y la angustia. Fue tanto que incluso pensó en quitarse la vida. 

“A finales del año pasado atravesaba una etapa emocional muy delicada, y no tenía siquiera la más mínima esperanza de poder continuar con esta realidad”, dice, aún sobrecogido por aquel oscuro pasaje.

EL LASTRE ESTRUCTURAL

Ciudad Juárez ha atravesado múltiples crisis económicas. Entre ellas destacan la de 1974 y la de principios de la década de 1980, caracterizadas por una recesión en Estados Unidos y por la alta dependencia de la ciudad de un modelo económico que no diversifica su mano de obra hacia otros sectores, como el turismo médico, la industria aeroespacial, la tecnología o incluso una eventual industria cinematográfica.

La falta de empleo en la ciudad responde a una combinación de factores. Los sociólogos la describen como un fenómeno multifactorial. Uno de los principales es la guerra arancelaria impulsada por el presidente Donald Trump que ha obligado a las maquiladoras a frenar las contrataciones.

Wilebaldo Martínez Toyes, sociólogo y profesor de la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez (UACJ), señala que las vacantes en el sector maquilador pasaron de 20 mil a cinco mil en apenas tres meses.

En esta nueva realidad, las maquiladoras, que hace unos años colocaban pancartas con letras gigantescas que ofrecían bonos de contratación de hasta 14 mil pesos, acabaron con esa práctica. Las calles ahora están repletas de naves industriales sin oferta de contratación, un hito en la era de la economía local.

El sector automotriz, en el que Juárez concentra más del 50 por ciento de los proveedores certificados de autopartes del estado de Chihuahua, también se ha visto afectado por una caída global en la demanda de vehículos, derivada de la incertidumbre en la transición de los automóviles con motor de combustión hacia los eléctricos, fenómeno documentado por la Asociación Mexicana de la Industria Automotriz (AMIA) y reportes trimestrales de coyuntura industrial.

Como consecuencia, en lo que va de 2026, al menos cinco maquiladoras pertenecientes a First Brands Group, un proveedor de autopartes en Estados Unidos con filiales en Ciudad Juárez, han cerrado sus puertas, dejando sin empleo a más de tres mil personas.

Entre ellas está Paula, quien trabajó durante más de una década en la empresa y que, tras sufrir una lesión, ahora se dedica a limpiar casas.

A Paula la liquidaron en noviembre de 2024. Fue un despido atado a la tragedia.

Ese día se dirigía a su trabajo en la ruta Oriente-Poniente cuando, de pronto, un automóvil se atravesó en el carril del autobús. El chofer frenó de emergencia. Paula iba de pie y el latigazo —relata ella— le provocó un astillamiento de costilla que terminó en incapacidad.

Tuvieron que operarla. La intervención se realizó en el Hospital General de Zona No. 6 del IMSS. Pero Paula dice que no quedó bien. 

“Tengo la placa mal, pero una segunda cirugía dicen que sería muy riesgosa para mí”, cuenta.

No es ocurrencia suya, es lo que le informó el personal médico. Desde entonces, le llueve sobre mojado.

Tras la cirugía, el doctor se fue de vacaciones durante dos meses y, al regresar, la dio de alta. Ella no quería. El dolor era insoportable y, sobre todo, sentía la placa en la garganta. Pero el médico insistía en que la pieza no se encontraba en esa parte del cuerpo, por lo que era imposible que experimentara esa sensación. Así que no solucionó nada.

La barra de fijación que le colocaron le impide mover el cuello con rapidez. Cuando acude a solicitar empleo, primero debe pasar por filtros para determinar si es apta para desempeñar las labores. 

“Desde luego me canso y siento dolor, pero necesito trabajar”, dice Paula con resignación.

La primera maquiladora que visitó tras el alta médica fue Foxconn. Le dijeron que no. La segunda fue Sunrise, donde recibió la misma respuesta. El tercer intento, y el más reciente, fue en Bisai. Ahí le dejaron en claro que solo contratan personas de hasta 35 años. Paula tiene 51. Se siente vieja y con un dolor que la tortura sin tregua.

Desde el accidente en la rutera, lleva dos años en búsqueda constante de empleo. Cuenta que hace un esfuerzo por levantarse antes de las seis de la mañana, hora en la que suelen recibir a quienes buscan una vacante. Sin embargo, el esfuerzo resulta insuficiente.

El rito de la espera

Antes de que despunte el alba, el asfalto que bordea las naves industriales de Juárez ya acumula pasos. Quienes buscan una oportunidad se instalan desde las siete de la tarde del día anterior. Hombres y mujeres pernoctan sobre la banqueta, desafiando las temperaturas extremas de la frontera, envueltos en cobijas o cartones.

Formarse durante 12 horas no garantiza un contrato, apenas compra el derecho a entregar un documento. En una ciudad que prometió pleno empleo, la búsqueda de trabajo se ha transformado en un calvario de resistencia física en donde la necesidad se mide en horas de vela sobre el concreto.

Ante la falta de oportunidades en la maquila, desde 2025 Paula optó por limpiar casas. A través de Facebook ofrece sus servicios e intenta organizar rutas que le permitan trasladarse en transporte público.

Con una lesión en la espalda, un trapo y un bote, recorre la ciudad junto a su esposo, quien la apoya en jornadas que empiezan a las nueve de la mañana y terminan después de mediodía.

“A veces me va bien y a veces más o menos. Pero de comer no me ha faltado”, dice.

Cobra entre 600 y 800 pesos por servicio, dependiendo del tamaño de la vivienda y de la cantidad de baños.

Mientras cuenta detalles de su trabajo, Paula se detiene en un hecho: nunca había tardado tanto en encontrar empleo formal. Incluso durante la crisis de 2010, siempre hallaba plaza en maquiladoras que, mínimo, la contrataban por tres meses.

Ese modelo de empleo se agotó.

Génesis de un modelo caduco

El modelo maquilador comenzó a instalarse en Ciudad Juárez en 1965, cuando el Gobierno federal puso en marcha el Programa de Industrialización de la Frontera como respuesta al fin del Programa Bracero y al desempleo que dejó en las ciudades fronterizas.

La estrategia consistió en atraer empresas estadounidenses para realizar en México procesos intensivos en mano de obra, aprovechando la cercanía con Estados Unidos y el menor costo salarial. En 1966 se construyó en Juárez el primer parque industrial bajo este esquema.

Con el crecimiento de las maquiladoras también aumentó el valor del suelo y se concentraron las zonas mejor conectadas y la infraestructura alrededor de los parques industriales, beneficiando a desarrolladores y propietarios de terrenos, mientras que los trabajadores fueron desplazados hacia áreas más baratas y alejadas.

Así, la maquila convirtió a Juárez en uno de los principales centros manufactureros del mundo, pero construyó una economía en la que una parte importante de las ganancias se concentró en las empresas y en quienes controlaban el suelo y la infraestructura, mientras la ciudad dependía de empleos caracterizados históricamente por salarios bajos.

Aunque la industria manufacturera continúa siendo el principal motor del empleo en la ciudad, los despidos y los bajos ingresos han empujado a parte de la población hacia la informalidad y la subocupación, dice Wilebaldo Martínez Toyes, el académico e investigador de la UACJ.

Este fenómeno también alcanza a personas preparadas que terminan ocupándose en actividades para las que no estudiaron o que deben extender sus jornadas laborales para complementar sus ingresos, señala.

A esto se suma que, aunque Juárez mantiene una tasa de informalidad menor a la nacional, el empleo formal no necesariamente significa mejores condiciones, debido precisamente a los bajos salarios, las prestaciones y la calidad de los puestos.

Ante este panorama, Toyes cree necesario que la ciudad deje de depender casi exclusivamente de la industria manufacturera y avance hacia una economía más diversificada, con participación de los Gobiernos, la academia, organizaciones civiles y empresarios.

Pueden fortalecerse sectores como los servicios y el turismo médico —cita como ejemplo—, además de generar oportunidades para que los egresados de universidades y tecnológicos puedan desempeñarse en áreas relacionadas con su formación, como diseño, desarrollo de software y proveeduría local, de manera que la industria genere mayor valor y mejores ingresos.

“La idea es que lo que estudies en una universidad, en un tecnológico, verdaderamente lo puedas desarrollar en el mercado de trabajo. Eso es fundamental”, dice.

Retorno a la incertidumbre

El estancamiento estructural que describe el académico se traduce, en la escala individual, en un laberinto sin salida aparente.

Para Roberto Sifuentes, perder el empleo significó mucho más que quedarse sin un ingreso: fue enfrentar la ruptura repentina de sus expectativas profesionales. Después de casi cinco años de experiencia laboral, con una licenciatura en Economía y en la recta final de su maestría en Administración, fue despedido en octubre de 2025.

A partir de entonces comenzó una búsqueda que se prolongó por siete meses. Buscó de todo: acudió a entrevistas en supermercados, ferreterías, hospitales, hoteles y maquiladoras. Envió currículos por correo y buscó vacantes en plataformas y grupos de empleo. Siempre fue lo mismo: estaba “sobrecalificado” para los puestos disponibles.

Roberto se vio obligado a buscar otras formas de sostenerse. Comenzó a vender ropa y accesorios por internet. Después se empleó como repartidor de plataforma. Realizó trabajos de jardinería y fumigación, e incluso vendió fruta con su abuelo.

Nada, sin embargo, lo satisfizo y mucho menos terminó con la incertidumbre. El joven de 26 años describe los meses posteriores al despido como una etapa de “depresión situacional muy fuerte”, en la que llegó a sentir que no tenía motivos para continuar con su vida.

La experiencia de Roberto coincide con un problema que la Organización Mundial de la Salud reconoce como un riesgo para la salud mental: el desempleo, la inseguridad laboral y la pérdida reciente del trabajo pueden aumentar el riesgo de intentos de suicidio.

El organismo también señala que el trabajo significativo puede contribuir al sentido de realización, la confianza y la estabilidad económica, mientras que permanecer sin empleo puede deteriorar la salud mental.

También la Organización Panamericana de la Salud ha encontrado que el desempleo está asociado con un incremento de la mortalidad por suicidio, aunque esto no significa que la falta de empleo sea, por sí sola, la causa de un suicidio.

El contexto de Juárez vuelve más relevante la historia. De acuerdo con datos de la Secretaría de Salud, hasta mayo de 2026 se habían documentado 48 suicidios en esta frontera; durante 2025 fueron 117.

Investigadores del Departamento de Ciencias de la Salud de la UACJ y especialistas en salud pública de la región han señalado que la conducta suicida responde a múltiples factores, entre ellos, problemas de salud mental, pérdidas, situación económica, ansiedad y estrés.

Es decir, las cifras no permiten atribuir esos casos a la falta de empleo, pero sí muestran la dimensión de un problema dentro de una ciudad donde muchas personas enfrentan incertidumbre económica y laboral.

La vida en pausa

Roberto ya tiene trabajo. No es el puesto que buscaba ni corresponde a su preparación profesional; lo hace como auxiliar de almacén, al que llegó por su experiencia previa y a pesar de que desde el inicio le dijeron que estaba sobrecalificado.

Aún se encuentra en periodo de prueba y considera que las condiciones no son las que esperaba, pero volvió a tener un ingreso y una actividad laboral después de aquellos meses de incertidumbre.

En una ciudad diseñada para el ensamblaje en serie y la productividad constante, la recuperación del empleo no resuelve las fracturas del modelo económico ni borra el desgaste emocional. Sin embargo, para quien estuvo al borde del abismo, ponerse de pie cada mañana para ir a su centro laboral representa, al menos, una tregua temporal frente al desamparo.