LAS VEGAS, Nevada – Mientras millones de turistas recorren las calles y avenidas iluminadas por luces de neón y casinos que generan miles de millones al año, a pocos metros bajo sus pies existe una realidad dramática y casi invisible: cientos de personas sin hogar viven en los túneles de drenaje pluvial de la ciudad, conocidos como túneles de control de inundaciones.
Estos túneles, construidos principalmente en la década de 1990 y ampliados en años posteriores, forman una red de aproximadamente 965 kilómetros de concreto subterráneo.
Su propósito es canalizar rápidamente el agua de las tormentas repentinas del desierto, pero se han convertido en refugio para lo que se estima entre mil 200 y mil 500 personas –a veces llamadas “gente topo” o “habitantes de túneles”–, según reportes de organizaciones de ayuda como Ayuda del Sur de Nevada y documentales recientes de 2025-2026.
Un contraste brutal
En la superficie: lujo, apuestas y entretenimiento ininterrumpido. Bajo tierra: oscuridad casi total, humedad, ratas, moho y construcciones improvisadas con madera, cartón, lonas y desechos.
Muchos residentes eligen los túneles para escapar del calor extremo del verano (que supera los 45 °C), la violencia de los campamentos callejeros y el acoso policial.
Sin embargo, el precio es alto: falta de higiene, infecciones frecuentes, adicciones (sobre todo al fentanilo y metanfetaminas), problemas de salud mental y el riesgo constante de inundaciones repentinas durante la temporada de monzones (junio a septiembre).
Aunque las lluvias son infrecuentes, cuando ocurren, el agua sube en minutos y puede arrastrar todo a su paso. Ha habido muertes documentadas por ahogamiento en los últimos años.
Desalojos y desplazamientos recientes
En 2025, el condado de Clark inició un proyecto de 15 millones de dólares para mejorar canales de drenaje, como el Arroyo Flamingo cerca de la Universidad de Nevada en Las Vegas.
Esto llevó a desalojos masivos: hasta mil 500 personas fueron obligadas a salir de ciertos túneles en mayo y julio de 2025, con barreras instaladas para impedir el regreso.
Autoridades como el comisionado Tick Segerblom, advirtieron que muchos se desplazarían a campamentos en superficie, lo que generó quejas de residentes locales por aumento de presencia de personas sin hogar en barrios.
Aunque el proyecto avanza (se espera concluir en mayo de 2026 si la temporada de monzones no lo interrumpe), muchos han regresado a otros túneles o se han mudado a zonas cercanas.
Reportajes de 2025 y 2026 (incluyendo FOX5 Vegas, Scientific American y documentales como “Historias de Personas sin Hogar en Estados Unidos”) muestran que la población subterránea persiste, agravada por el alza en precios de vivienda, desalojos masivos (más de 33 mil en el condado de Clark en 2025) y la crisis de opioides.
Esfuerzos de ayuda y desafíos
Organizaciones como Ayuda del Sur de Nevada, Brilla una Luz y equipos de medicina callejera realizan visitas regulares a los túneles para distribuir naloxona (antídoto contra sobredosis), atención médica básica y ofertas de albergue temporal.
Sin embargo, convencer a los residentes de salir es extremadamente difícil: muchos prefieren la relativa privacidad y frescura subterránea a los albergues saturados o a la superficie expuesta.
Este fenómeno resalta las contradicciones de Las Vegas: una ciudad que atrae a 40 millones de visitantes al año, pero que lucha con miles de personas sin hogar (alrededor de 7 mil 900 en el condado de Clark según conteos de 2025), de las cuales una porción significativa vive en este submundo olvidado.
Mientras el bulevar Strip brilla, debajo de él continúan las historias de supervivencia extrema en la oscuridad. Un recordatorio de que, incluso en la capital del espectáculo, sus entrañas pueden ser un teatro macabro que monta la obra la más dura de ocultar, la realidad social.
(mr)
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