La NASA devolverá el Starliner de Boeing a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo de la nave espacial, anunció la agencia el sábado a través de un comunicado de prensa.
El regreso sin tripulación permite a la NASA y Boeing continuar recopilando datos de prueba en Starliner durante su próximo vuelo a casa, sin aceptar más riesgos de los necesarios para su tripulación.
Wilmore y Williams, que volaron a la Estación Espacial Internacional en junio a bordo del Boeing Crew Flight Test de la NASA, han estado ocupados apoyando la investigación, el mantenimiento y las pruebas del sistema Starliner y el análisis de datos de la estación, entre otras actividades.
Ambos astronautas participaron en el vuelo de prueba de la nave Starliner de Boeing, sin embargo, La NASA y Boeing identificaron fugas de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial el 6 de junio cuando Starliner se acercaba a la estación espacial.
Desde entonces, los equipos de ingeniería han completado una cantidad significativa de trabajo, incluida la revisión de una recopilación de datos, la realización de pruebas de vuelo y en tierra, la realización de revisiones independientes con expertos en propulsión de la agencia y el desarrollo de varios planes de contingencia de regreso.
La incertidumbre y la falta de concurrencia de expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y desempeño de la agencia para los vuelos espaciales tripulados, lo que llevó a los líderes de la NASA a trasladar a los astronautas a la misión Crew-9.
“Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en su forma más segura y rutinaria. Un vuelo de prueba, por naturaleza, no es seguro ni rutinario. La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Starliner de Boeing sin tripulación es el resultado de nuestro compromiso con la seguridad: nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Estoy agradecido a los equipos de la NASA y de Boeing por todo su increíble y detallado trabajo”, agregó.
Wilmore y Williams continuarán su trabajo formalmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025.
Si todo sale como se espera, volarán a casa a bordo de una nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia.
Se espera que Starliner despegue de la estación espacial y realice un reingreso y aterrizaje autónomo, seguro y controlado a principios de septiembre.
(mr)
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