Tras completar una importante actualización de software en abril, el explorador Curiosity de la NASA echó un último vistazo al “Marker Band Valley” antes de dejarlo atrás, capturando una “postal” de la escena.
De acuerdo con el sitio web de la NASA, “la postal es una interpretación artística del paisaje, con color añadido sobre dos panorámicas en blanco y negro captadas por las cámaras de navegación del Curiosity.
Las vistas se tomaron el 8 de abril a las 9:20 de la mañana y a las 15:40, hora local de Marte, lo que proporciona una iluminación radicalmente diferente que, combinada, hace que destaquen los detalles de la escena. Se agregó además azul a las partes de la postal tomadas por la mañana y amarillo a las tomadas por la tarde, al igual que en una postal similar tomada por Curiosity en noviembre de 2021.
Curiosity se encuentra en las estribaciones del Monte Sharp, de 5 kilómetros de altura, en el interior del cráter Gale, donde ha estado explorando desde su aterrizaje en 2012.
Más lejos se encuentra Marker Band Valley, una zona sinuosa en la “región sulfatada” dentro de la cual el Curiosity descubrió signos inesperados de un antiguo lago. Más abajo (en el centro y justo a la derecha) son dos colinas – “Bolívar” y “Deepdale” – que Curiosity condujo entre mientras exploraba “Paraitepuy Pass”.
“Cualquiera que haya estado en un parque nacional sabe que la escena tiene un aspecto diferente por la mañana que por la tarde», dijo el ingeniero del Curiosity Doug Ellison, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, que planificó y procesó las imágenes. “Capturar dos momentos del día proporciona sombras oscuras porque la iluminación entra por la izquierda y por la derecha, como en un escenario, pero en lugar de luces de escenario, confiamos en el Sol”.
La NASA detalló que se suma a la particularidad de la imagen el hecho de que en la zona donde se encontraba Curiosity era invierno. Eso significa, indicó Ellison, que “las sombras de Marte son más nítidas y profundas cuando hay poco polvo y más suaves cuando hay mucho polvo”.
La imagen muestra la parte trasera del rover y permite ver sus tres antenas y su fuente de energía nuclear. El instrumento RAD (Radiation Assessment Detector), que aparece como un círculo blanco en la parte inferior derecha de la imagen, ha estado ayudando a los científicos a aprender cómo proteger a los primeros astronautas enviados a Marte de la radiación en la superficie del planeta.
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