A veces se cree que la poesía sólo habla de amor o quizá de algún otro tema, como la muerte, pero lo cierto es que la poesía es tan amplia como la humanidad misma. En este sentido, llama la atención un tema como el trabajo porque forma parte de nuestra cotidianidad. Aunque Cesare Pavese ya hablaba de que “lavorare stanca” (“trabajar cansa”), Philip Levine (Detroit, Michigan, 1928-Fresno, California, 2015) proporciona una nueva mirada sobre el trabajo. Levine habla desde la experiencia, ya que él trabajó en varios lugares y en diferentes partes del país hasta que se estableció en Fresno. Obtuvo varios premios, entre los que destacan el National Book Award en 1991 por What Work Is y el Pulitzer por The Simple Truth en 1995. Otros libros de Levine son The Bread of Time (1994) y News of the World (2009).
Hoy les hablaré de What Work Is, que se traduciría algo así como Lo que el trabajo es. El libro está dividido en cuatro partes, utiliza el verso libre a veces más corto, a veces más largo, y de esa misma forma, algunos poemas son más breves y otros más extensos. La sección tres es un poema dividido en fragmentos, cuyo título es “Burned” (“Quemado”). A pesar de que casi siempre emplea el verso blanco, en ocasiones inserta algunas rimas inesperadas.
Levine habla de hombres y mujeres en las fábricas, del trabajo mecánico, repetitivo, el cual sólo se detiene unos minutos para ir a almorzar o a descansar un poco antes de regresar a la jornada laboral. Los trabajadores pierden su identidad detrás de los uniformes, cascos y máscaras protectoras para convertirse en parte del engranaje de la industria. A veces lo único que quita el regusto de químicos y solventes es fumar un cigarrillo a la hora de la salida.
También encontramos en el libro a personajes que se preparan para ir a trabajar, que deben levantarse muy temprano, a oscuras, tomando agua que tiene un sabor a hierro, viajar en transporte público y reconocer, de vez en cuando, a otros obreros adormilados que también van a su trabajo. Cuando regresan de su empleo, los rostros cansados miran de reojo para saber si pronto bajarán, vuelven a casa con el letargo y el hastío de las horas de encierro. What Work Is es un estupendo libro de poesía que muestra otra cara del trabajo que Levine conoció de primera mano. Vayan a leerlo.
* Los comentarios del autor son responsabilidad suya y no necesariamente reflejan la visión del medio.
