¿Cuánto tiempo te protegerán las vacunas contra el coronavirus? Los expertos opinan

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Es posible que se encuentre entre los más de 95 millones de personas en los Estados Unidos que han tomado al menos una dosis de una vacuna contra el coronavirus. O puede que todavía esté esperando su turno.

Independientemente, hay una pregunta crucial en la mayoría de nuestras mentes: ¿Cuánto tiempo nos protegerá realmente la vacuna?

Como ocurre con la mayoría de los aspectos del virus, la respuesta no es del todo clara.

¿Por qué? Porque aunque hemos estado luchando contra la pandemia durante más de un año, las vacunas recibieron autorización de uso de emergencia hace relativamente poco tiempo.

Por tanto, los expertos no han tenido tiempo de observar su eficacia a largo plazo.

Sin embargo, esa investigación está en marcha y, mientras tanto, los expertos dicen que podemos hacer una suposición fundamentada.

¿Cuánto tiempo durará la inmunidad de las vacunas?

Las autoridades sanitarias federales no han dado una respuesta definitiva a esta pregunta.

Pero según los ensayos clínicos , los expertos saben que la protección inducida por la vacuna debe durar un mínimo de unos tres meses.

Eso no significa que la inmunidad protectora caduque después de 90 días; ese fue simplemente el período de tiempo en el que se estudiaron los participantes en las pruebas iniciales de Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson.

A medida que los investigadores continúan estudiando las vacunas, se espera que aumente la vida útil.

En el mundo real, la protección debería durar un poco más, aunque el período de tiempo aún debe determinarse con más estudios, dijeron los expertos.

También hay ciertos factores que pueden influir en la cantidad de protección que brindan y durante cuánto tiempo.

Chunhuei Chi, director del Centro de Salud Global de la Universidad Estatal de Oregon, dijo que las respuestas inmunes varían de persona a persona.

Las personas que tienen una respuesta inmune más fuerte a una vacuna producirán más anticuerpos y células de memoria y, por lo tanto, tendrán una inmunidad más fuerte, dijo.

Pero actualmente no hay evidencia que demuestre que una respuesta inmune más fuerte aumentará la duración de la inmunidad.

Cómo los médicos esperan que los anticuerpos y el plasma de convalecencia puedan ayudar a combatir el coronavirus

Los investigadores creen que las pruebas de anticuerpos contra la Covid-19 en plasma pueden conducir a posibles tratamientos para el virus y ayudar a indicar cuándo reabrir la sociedad. (John Farrell, Jonathan Baran / The Washington Post)

Y no significa que las personas con una respuesta inmunitaria más fuerte tendrán efectos secundarios más graves por las inyecciones o viceversa, según una encuesta reciente del Sistema Nacional de Salud Británico .

La inmunidad también podría depender de lo que suceda con las variantes futuras.

Si una persona estuviera expuesta a una variante capaz de evadir los anticuerpos inducidos por la vacuna, por ejemplo, una vacuna podría no ser tan efectiva como se esperaba inicialmente, dijo Lana Dbeibo, experta en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana.

Aunque los investigadores aún no tienen todas las respuestas, el conocimiento previo de otros coronavirus, así como la investigación emergente sobre la cepa actual, pueden proporcionar pistas.

Al observar los estudios sobre la inmunidad natural del coronavirus , los expertos plantean la hipótesis de que la inmunidad protectora de las vacunas durará al menos de seis a ocho meses.

Y si la inmunidad contra el SARS-CoV-2 termina siendo similar a la de otros coronavirus estacionales, como los «resfriados comunes», es posible que las vacunas brinden protección durante uno o dos años antes de requerir un refuerzo, dijeron los expertos.

¿Podemos extrapolar lo que sabemos sobre la inmunidad natural?

Sí.

De hecho, gran parte de esta hipótesis proviene de la extrapolación de datos que examinan las respuestas inmunitarias en personas que han tenido Covid-19 y enfermedades por otros coronavirus, en lugar de personas que han sido vacunadas, dijo Dbeibo, quien es directora de iniciativas de vacunas de la Universidad de Indiana.

«Pero las respuestas a las vacunas no deberían ser menos confiables que en la infección natural», agregó.

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La investigación actual muestra que las personas que han sido infectadas con covid-19, la enfermedad causada por el coronavirus, retuvieron una inmunidad sólida después de ocho meses.

Eso les da a los investigadores un punto de partida para predecir cuánto tiempo puede durar la inmunidad después de la vacunación, explicó Dbeibo.

Pero la investigación también muestra que las personas que tenían casos más graves desarrollaron una reacción inmunológica más fuerte que aquellas con formas más leves de la enfermedad.

Y debido a que la inmunidad inducida por la vacuna parece ser más similar a la inmunidad natural que se deriva de las infecciones graves por Covid-19, los investigadores dicen que creen que las personas que toman una vacuna contra el coronavirus estarán mejor protegidas que la mayoría de las personas con inmunidad natural, dijo David Topham, un profesor de microbiología e inmunología en la Universidad de Rochester.

Dicho todo esto, los anticuerpos disminuirán .

Y aunque es un proceso gradual, una vez que los anticuerpos disminuyen a un nivel que ya no es protector, es posible la reinfección.

Aún así, es probable que la infección sea más leve, dijeron los expertos.

Topham, director fundador del Instituto de Inmunología Traslacional y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Rochester, ha estado estudiando el coronavirus y el papel de las células B de memoria, células inmunes que persisten durante toda la vida y producen anticuerpos cuando se vuelven a exponer a un patógeno que han sido programados para luchar.

Dijo que algunas personas que fueron hospitalizadas con infecciones graves por Covid-19 todavía tenían altas frecuencias de células B de memoria, así como anticuerpos, hasta nueve meses después de la infección.

Dijo que las células B de memoria pueden incluso adaptarse rápidamente a una nueva variante, generalmente en unos días.

«Incluso si los niveles de anticuerpos disminuyen y se vuelve a infectar o se infecta con una variante , las células B de memoria, si tiene suficientes, responderán muy rápidamente y evitarán esa enfermedad grave», dijo.

Los expertos también están especulando si la inmunidad al SARS-CoV-2 será tan duradera como con los coronavirus estacionales, que las personas contraen repetidamente a lo largo de su vida.

Los expertos estiman que la inmunidad contra esos coronavirus dura un par de años, y algunos expertos predicen que, con el tiempo, ese puede ser el caso del virus actual.

“Creo que este coronavirus se volverá como otros coronavirus estacionales en el sentido de que te vacunarán o te infectarán de niño, tendrás una enfermedad leve y luego, cuando lo veas como adulto, tendrás algo de inmunidad. Si bien no lo protegerá para que no se infecte, lo peor que puede contraer es un fuerte resfriado ”, dijo Topham.

Dijo que el covid-19 es severo en este momento porque «los adultos ven este virus por primera vez y no tienen inmunidad preexistente».

¿Y ahora qué?

Los expertos todavía están tratando de determinar cuánto tiempo tardarán los anticuerpos en disminuir hasta el punto en que ya no sean protectores.

Pero una vez que eso suceda, las personas necesitarán refuerzos para recordarle a su sistema inmunológico que produzca más anticuerpos contra la enfermedad, dijeron los expertos.

Chi, de la Universidad Estatal de Oregon, dijo que Pfizer, Moderna y otros están realizando ensayos clínicos para determinar cuánto tiempo una vacuna de refuerzo extenderá la inmunidad protectora y para determinar si sus vacunas pueden adaptarse para combatir nuevas variantes del virus.

Y Johnson & Johnson está probando una versión de dos dosis de su vacuna.

Hasta ahora, la evidencia sugiere que las vacunas disponibles siguen siendo efectivas contra la mayoría de las variantes, pero eso podría cambiar si el virus continúa mutando, dijo Chi.

Chi explicó que cuanto más prevalente es el virus y más tiempo se tarda en vacunar a las personas contra él, mayor es el riesgo de desarrollar mutaciones que luego harán que las vacunas sean menos efectivas.

Por eso, dijo, es urgente «vacunar a la mayor cantidad de personas lo más rápido posible».

“Estamos corriendo contra el tiempo”, dijo.