Estamos en el segundo año de la pandemia de la Covid-19, y en Ciudad Juárez la sociedad ya pasó de la histeria colectiva al escepticismo, de agotar los anaqueles de papel sanitario en los supermercados a hacer largas filas para entrar a un bar. Por suerte, ya se pasó de los supercierres a vacunar a los adultos mayores y los jóvenes ya pueden registrarse para su futura vacunación. Según el economista, investigador y director del Colegio de la Frontera Norte, Alejandro Brugués, será benéfico para la recuperación económica en esta ciudad.
Parte de la histeria vivida durante la pandemia ha sido precisamente por la incertidumbre económica. Algunos especialistas, como Érika Donjuán Callejo, consideran que desde 2019 ya se apreciaba una desaceleración en la economía mexicana; sin embargo, Alejandro Brugués, opina que el crecimiento económico en México es más bien lento.
Es bueno escuchar a los especialistas, en este caso, de economía, porque siempre habrá a quienes no nos quede claro cómo funciona -por poner un ejemplo– la inflación, o los apoyos que el Gobierno federal prometió a los pequeños y medianos empresarios al inicio de la pandemia. Es por todo esto que me decidí a contactar al profesor Brugués.
Lo primero que noté al pedirle por teléfono que me concediera una entrevista por videollamada fue su agradable acento caribeño. Actualmente radica en esta ciudad, pero es originario de Cuba y llegó a México en el año 2000, específicamente a Tijuana. Ya ha de rondar los 40. Su voz es grave, pero con un timbre que transmite serenidad y cierta alegría, y luce una gran barba con algunas canas, igual que en el cabello. Hay rasgos que se pueden apreciar bien incluso en una entrevista virtual.
¿Cómo le fue a Juárez en el primer año de la pandemia?
Le fue relativamente bien, en términos de que a nivel nacional la disminución de los empleos alcanzó casi un 5 por ciento, mientras que para Juárez apenas fue como de un 3 por ciento para abril y mayo. Las disminuciones de empleo en Juárez fueron mucho menores que en el resto de Chihuahua y en todo el país. Por eso digo que le fue bien relativamente.
¿Cuáles diría que fueron los sectores más afectados?
Mira, yo creo que el sector de los servicios, sobre todo servicios a la industria, porque fueron de los sectores que estuvieron dentro de la declaratoria de actividades no esenciales. Buena parte del comercio se declaró también como actividad no esencial y cerraron sus actividades. Hubo una disminución también de la actividad económica en la ciudad en términos de, gastos de las personas; en primer lugar, por el cierre de la frontera y que ya no les permitió a las personas que trabajan del otro lado de la frontera continuar con sus actividades laborales en los Estados Unidos, y eso disminuyó ese flujo de Estados Unidos hacia México.
¿Hubo algunos rubros o sectores beneficiados?
Sí, de hecho, la economía juarense en general tuvo una recuperación de los niveles de empleo en los primeros 6 meses de la pandemia. El año pasado, para el mes de julio ya se tenían los mismos niveles de empleo que había en enero. La disminución laboral que afectó en marzo y abril ya se había repuesto, y a partir de ahí continuó en una senda de crecimiento. Actualmente los niveles de empleo de la ciudad están cercanos al 5 por ciento de crecimiento. Tenemos niveles récord de empleo, se registraron 480 mil empleos el mes pasado.
¿Han cambiado las cosas en este primer semestre de 2021?
En términos de la pandemia los contagios han estado mucho más controlados. Ahora hay una disminución importante y con la expectativa de la vacunación se prevé que la actividad económica va a tener una recuperación a corto plazo, sobre todo por la expectativa del regreso a la normalidad, ya con muchísimos menos casos, tanto en Estados Unidos como en México. Esto va a presionar hacia el proceso de recuperación económica en la ciudad.
¿Actualmente quiénes están lidiando bien con la pandemia y quiénes están batallando?
Hablando de sectores económicos, están batallando los sectores de comercio y servicios, porque todavía no se han restituido totalmente sus actividades, a parte de que en el estado de Chihuahua se implementaron estos supercierres, donde básicamente se cerraban todas las actividades en fin de semana; por eso creo que este sector ha sido el que sigue batallando. También influye la baja de ingresos que ha tenido la gente, pues ha hecho que no todas las compras que se han dejado de hacer se vayan a reponer en un corto plazo. Los cambios, los hábitos y los patrones de las personas, como el trabajo y la escuela en la casa, generan un nivel de consumo de distintos bienes, como la ropa, se ha disminuido.
¿Cómo se comportaron los salarios durante la pandemia?
No hubo incrementos importantes, no tan relevantes como los que hubo al inicio de la actual administración federal; los incrementos han sido más bien lentos. En contraparte, y en detrimento del poder adquisitivo de los salarios de las personas, y se ha notado bastante, han sido los niveles de inflación que estamos observando. Hay niveles mucho más altos que los previstos por el Banco de México, que son del 3 al 4 por ciento, mientras que en Ciudad Juárez y otras ciudades fronterizas hay niveles de inflación cercanos al 5 por ciento.
A pesar de que la inflación parece rebasar lo que los juarenses alcanzan a comprar con sus salarios, Alejandro Brugués está seguro de que conforme avance la vacunación contra la Covid-19 la certidumbre económica será más benévola. Luego de una despedida de esas en las que uno interrumpe al otro con agradecimientos y deseos recíprocos de que el día vaya bien, terminó la videoentrevista.
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