Este 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello. Este tipo de cáncer implica diferentes tumores malignos que se desarrollan en la garganta, laringe, nariz, senos nasales y la boca o sus alrededores.
En México, para 2020 se registraron mil 500 nuevos casos de cáncer de labios y cavidad oral (0.77 por ciento) y 586 defunciones. También 599 casos de cáncer de glándulas salivales (0.33 por ciento) con 164 muertes. Y mil 29 casos de cáncer de laringe (0.53 por ciento) con 658 decesos, de acuerdo a datos del Observatorio Global de Cáncer.
Está situación afecta la salud de la población. Y aunque este tipo de cáncer no es tan frecuente y se presenta regularmente en adultos mayores, en su mayoría hombres, es importante conocer las causas, síntomas y riesgos, de acuerdo al oncólogo Enrique Zamudio Lozoya.
Principales tipos de cáncer
Los 5 principales tipos de cáncer de cabeza y cuello son de laringe e hipofaringe; cavidad nasal y seno paranasal; nasofaringe; oral y orofaríngeo y de glándulas salivales.
Los dolores crónicos de garganta o cabeza son de los principales síntomas para identificar estos tipo de enfermedades.
De acuerdo al Instituto Nacional del Cáncer, las principales causas, al menos 75 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello, son el consumo de alcohol o tabaco.
Sin embargo, recientemente, se detectó una edad de presentación más joven, entre los 40 y 50 años, a causa del virus del papiloma humano (VPH), de acuerdo a Zamudio.
Factores y síntomas
Algunos otros factores de riesgo son el consumo de ciertos alimentos salados o preservados, higiene bucal deficiente, exposición a radicación u ocupacional al polvo de madera o a ciertos productos industriales como fibras sintéticas o asbesto.
Debido a que su detección temprana es clave para el tratamiento oportuno de tumores cancerígenos, es importante detectar síntomas.
Sin embargo, el doctor Zamudio indicó que la sintomatología está basada en la ubicación del cáncer, En el cáncer de nasofaringe, se dan alteraciones de voz, sangrado y aumento de ganglios del cuello. También dolor en el oído persistente que no mejora con tratamiento.
En tumores en la orofaringe o cavidad oral, se presenta dificultad para deglutir y dolor en diferentes sectores o incomodidad.
Por otro lado, los tumores presentados en la laringe o hipofaringe, debido a su ubicación y profundidad, tardan en mostrar síntomas y tienden a crecer antes de dar problemas. Debido a esto se detectan ya en etapas avanzadas. Sin embargo, pueden detectarse por algún dolor persistente, disnea y ronquidos, explicó el especialista.
Tratamiento y recomendaciones
El plan de tratamiento de los pacientes con cáncer de cabeza varía según la ubicación y la etapa del padecimiento, explicó Zamudio. Empero, puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia dirigida o inmunoterapia.
Algunas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo son evitar consumir productos de tabaco, alcohol o marihuana, y evitar infecciones orales por VPH.
“Para las personas más jóvenes, la recomendación más grande es vacunarse en contra del VPH, que ayuda a reducir la incidencia de cáncer de cabeza y cuello asociado a este virus,” recomendó.
En cuanto al diagnóstico oportuno, el oncólogo recomienda acudir al médico si se notan lesiones en la lengua como verrugas o placas blancas, dificultad para deglutir, dolor en el oído persistente o una ronquera fuerte que no mejora.
“Desafortunadamente, el cáncer de cabeza y cuello se presenta con mayor incidencia en estratos sociales bajos. Que son personas que fuman más, consumen más alcohol, tienen mayor prevalencia por infección del VPH y no llevan una revisión médica. Lo que lleva a diagnósticos en etapas avanzadas y a que los tratamientos no sean con intención curativa, lo que disminuye la esperanza de vida,” detalló.
Actualmente, estos tipos de cánceres son ignorados o poco conocidos por la población. Por ello se exhorta a estar pendientes de la sintomatología, evitar factores de riesgos como tabaco y alcohol, y acudir al médico con regularidad a revisiones de rutina.
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