La exploración del espacio ha dejado de ser tema de ciencia ficción y cada día se ve como un hecho más cercano. Crear una base lunar, establecer una colonia en Marte y viajar más allá del sistema solar son algunos de los proyectos que se analizan en la actualidad, con todo y el grado de dificultad que representan.
En reciente visita a esta frontera, el ingeniero juarense Miguel Ángel Castillo, gerente de Ingeniería del Centro Espacial Kennedy de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés), habló acerca de los retos que representa el primero de esos proyectos: la construcción de una base permanente en el satélite natural de la Tierra.
Para empezar, confirmó que para el 2028, la NASA tiene contemplado que el ser humano vuelva a pisar la superficie lunar, aunque hacerlo, dice, “representa una dificultad casi incalculable”.
“La visión de nuestro administrador es crear una base lunar, un establecimiento en el polo sur de la Luna que es donde nuestras sondas nos dicen que tenemos mucho hielo. ¿Y por qué estaríamos interesados en ver si hay hielo? Porque los combustibles del Artemis II fueron el hidrógeno y el oxígeno y a través de electrólisis podemos extraer de la superficie lunar el hielo y crear combustible para hacer que la Luna sea nuestro escaloncito para volar hasta Marte”, declaró.
Sobre la construcción de la base lunar, mencionó que actualmente hay varias iniciativas, pero aún no se tiene un plan para ello.
“Si vemos la proyección de la NASA, en la línea del tiempo de los próximos seis o diez años, estamos viendo que muy próximo a la llegada de los humanos de vuelta a la Luna, empiece a construirse”, explicó.
Acerca de la explotación de recursos en la Luna, indicó que el primero sería el agua, aunque también existe la posibilidad que del subsuelo se puedan extraer otro tipo de minerales para crear electricidad, investigación que se realiza en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Plantea que la creación de esta base lunar es un paso obligado para explorar otros mundos y aunque no ignora la dificultad que la misión representa, comparte la visión de Elon Musk, quien asegura que en un plazo de 10 a 20 años el ser humano podrá ser una especie interplanetaria.
“Ya comprobamos que es posible viajar a otros sitios, como la Luna y que la tecnología, como resultado de nuestra investigación, sí nos dice que es posible hacer un viaje como ese. La logística es mucho más complicada, pero el hecho de haber dado este paso de ir a la Luna, nos acerca mucho más a ese objetivo”, aseguró.
Sondas en Marte han descubierto que, en algún momento de su historia, el planeta rojo tuvo vida y una atmósfera; asimismo, se ha comprobado que hay hielo en su superficie, pero el hecho de ya no tener atmósfera cambia muchísimo la forma en que el ser humano puede vivir allá.
“La parte más complicada de esas misiones será, justamente como en la Luna, proveer la protección necesaria para el elemento humano, ya que en Marte hay muchas tormentas y la temperatura es muy baja”, explica.
Al hacer la comparación, detalla que “viajar a la Estación Espacial Internacional (EEI) es viable porque las cosas se construyen relativamente rápido en piezas, pero viajar a La Luna o a Marte requiere llevar más con nosotros mismos en una sola misión. Entonces, la ambición tecnológica es mucho más grande, pero el plan existe y vamos para allá”.
Aunque se menciona que satélites como Europa o Titán podrían ser viables para una futura exploración y asentamiento de la raza humana, el mexicano explica que el problema con estas lunas es la distancia.
“Podríamos decir que Marte está en el vecindario. A la velocidad a la que viajamos en este momento, un vuelo a Marte puede ser tan corto como nueve meses. Viajar a un sitio más lejano como las lunas de Júpiter o de Saturno, va a requerir años y años de viaje. La sonda que mandamos a Plutón duró 10 años en llegar. Si hay algún percance, ir y regresar es mucho más complejo”, expuso.
Con respecto al proyecto para ir a Próxima Centauri, la estrella más cercana, localizada a 4 años luz del sistema solar, dice que todavía es un tema de ciencia ficción.
“Lo que sería una limitante es la propulsión para llegar, pero estamos trabajando en iniciativas para desarrollar la tecnología para, en algún momento, hacerlo posible. Todavía estamos sembrando las primeras semillas tecnológicas que lo vayan a permitir en un futuro distante, pero hay que empezar en algún lugar”, mencionó.
Miguel Castillo, fronterizo de Álamos de San Lorenzo participó en programa Artemis II
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