Este viernes, en punto de las 7 de la tarde, miles de estadounidenses serán testigos de cómo, en la cancha del estadio SoFi, en Inglewood, California, la selección de los Estados Unidos, una de las tres anfitrionas de la Copa Mundial de la FIFA 2026, tendrá su partido inaugural, en contra de la selección paraguaya.
Más allá de la emoción que se vive por ver cómo el país vecino comienza su paso en la competencia mundialista, en la frontera de Ciudad Juárez y El Paso este partido despierta un gran interés por dos de los convocados de Mauricio Pochettino, director técnico de los Estados Unidos: los fronterizos Alejandro Zendejas y Ricardo Pepi.
Cualquiera de los dos jugadores que esta noche entre al campo de juego se convertirá en el primer jugador fronterizo en la historia en disputar una Copa del Mundo.
El mediocampista juarense, formado en las canchas de El Paso, Alejandro Zendejas, consiguió su primer llamado a una Copa del Mundo a los 27 años, fruto de una exitosa carrera que lo llevó a destacar en diversos clubes de la Liga MX, como las Chivas del Guadalajara, los Rayos del Necaxa y las Águilas del América.
Durante su etapa como jugador juvenil, las selecciones de México y Estados Unidos tuvieron un enfrentamiento por sus servicios. Zendejas, aunque mexicano de nacimiento, tenía la doble nacionalidad por sus padres estadounidenses. Por lo tanto, ambas selecciones podían convocarlo.
En el proceso mundialista de 2022, habría tenido un acercamiento con el director técnico de la selección mexicana en ese entonces, Gerardo Martino, a quien le habría pedido que México lo seleccionara para un torneo oficial y no para partidos amistosos.
Sin embargo, Martino terminó por rechazar al jugador que, el 25 de enero de 2023, hizo su debut oficial con los Estados Unidos, convirtiéndose en un seleccionado habitual. Desde entonces, lleva 14 partidos jugados, en los que marcó gol en dos ocasiones.
Por su parte, el paseño Ricardo Pepi ha tenido una meteórica carrera que lo ha llevado del FC Dallas, en la MLS, hasta el PSV Eindhoven, uno de los equipos más grandes del futbol europeo.
Pepi enfrentó un dilema parecido al de Zendejas, ya que es nacido en El Paso, pero de padres mexicanos, y personal de la dirección de selecciones menores de la Federación Mexicana de Futbol lo tuvo en la mira.
Con apenas 16 años Pepi estaba proyectado para representar a México en un mundial Sub-17. Sin embargo, al no garantizar su tiempo de juego, la familia de Pepi terminó por escoger a la selección de Estados Unidos, a donde llegó como una estrella desde las categorías inferiores.
Ahora, con 23 años, el joven delantero llega a su primer mundial como una de las principales figuras del futbol holandés, donde marcó 19 goles (tres de ellos en la Champions League) durante la última temporada.
A lo largo de los últimos partidos de preparación, Pepi no solo ha sumado minutos, sino que ha colaborado con dos asistencias en contra de Bélgica y Senegal, por lo que es probable que su debut en la Copa del Mundo ocurra esta noche contra la selección paraguaya.
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