La vigilancia sobre una aparente tienda de descuentos cerca de la frontera terminó con el descubrimiento de un sofisticado narcotúnel entre Tijuana y California, así como el decomiso de más de una tonelada de cocaína valuada en 45 millones de dólares.
La investigación, encabezada por la Fuerza de Tarea de Seguridad Nacional de Estados Unidos (HSTF), derivó además en la detención de cuatro personas acusadas de conspirar para distribuir drogas y utilizar un túnel transfronterizo para introducir narcóticos a territorio estadounidense.
De acuerdo con la Fiscalía Federal del Distrito Sur de California, el túnel conectaba la ciudad de Tijuana con una supuesta tienda denominada Buy 4 Less, ubicada cerca del puerto fronterizo de Otay Mesa.
La estructura subterránea medía aproximadamente 589 metros de longitud, tenía una profundidad de 17 metros y contaba con paredes reforzadas, electricidad, ventilación y un sistema de rieles para el traslado de mercancías.
Meses de vigilancia
La investigación comenzó en diciembre de 2025, cuando agentes de Homeland Security Investigations (HSI) detectaron movimientos inusuales en la tienda.
Aunque operaba como establecimiento comercial, los investigadores observaron muy poca afluencia de clientes. En cambio, un grupo constante de personas realizaba actividades sospechosas dentro y fuera del local.
Entre ellas destacaba el traslado frecuente de maletas hacia vehículos o incluso hacia territorio mexicano.
Los agentes mantuvieron vigilancia durante casi seis meses hasta que el pasado 29 de mayo detectaron una operación que permitió intervenir varios vehículos vinculados con la red de tráfico.
Más de una tonelada de cocaína
Durante los operativos, agentes del Condado de San Diego aseguraron dos camiones y una camioneta en los que localizaron cientos de paquetes ocultos.
Los decomisos incluyeron:
• 286.2 kilogramos de cocaína en un camión.
• 469.4 kilogramos de cocaína en una segunda unidad.
• 274 kilogramos de cocaína en una camioneta.
En total fueron asegurados mil 29.6 kilogramos de cocaína, equivalentes a más de una tonelada de droga.
Las pruebas preliminares confirmaron que la sustancia era cocaína y las autoridades estimaron su valor en aproximadamente 45 millones de dólares.
El acceso oculto bajo el piso
Tras los aseguramientos, un juez federal autorizó cateos en la tienda y en otro inmueble relacionado con la investigación.
Fue entonces cuando los agentes descubrieron la salida del túnel, escondida bajo el piso de una bodega de almacenamiento dentro del negocio.
El acceso permanecía oculto mediante un sofisticado sistema hidráulico diseñado para levantar una plataforma y permitir el ingreso al pasadizo.
Las autoridades estiman que el túnel recorría más de mil pies desde el interior de la tienda hasta la frontera y continuaba varios cientos de pies más dentro de territorio mexicano.
Los acusados fueron identificados como:
• Gregorio Epifanio Hernández López, de San Diego
• Brandon Escalante Sandoval, de México
• José Jiménez, de San Diego
• Antonio Cortez, de México
Hernández López enfrenta además cargos por conspiración para utilizar un túnel transfronterizo y conspiración para importar sustancias controladas.
Autoridades estadounidenses señalaron que el aseguramiento representa un golpe importante contra las operaciones de tráfico de drogas atribuidas al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
De acuerdo con registros oficiales, desde 1993 se han descubierto 99 túneles clandestinos en el sur de California, de los cuales 28 fueron catalogados como sofisticados. El último túnel operativo había sido localizado en 2022.
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